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Em feito inédito, sonda Rosetta entra na órbita de um cometa

É a primeira vez na história que uma sonda chega a um

cometa.

A previsão é de que a sonda se aproxime do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko em maio deste ano. O veículo Philae, que Rosetta transporta, vai pousar no cometa em novembro, enquanto a sonda continua sua orbita ao redor dele, recolhendo informações. Rosetta vai acompanhar o cometa até seu ponto de aproximação máximo com o Sol, que deve ocorrer em agosto de 2015. A missão está prevista para terminar em dezembro de 2015.

Após mais de dez anos, a sonda Rosetta, projetada pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), finalmente chegou a seu destino na manhã desta quarta-feira. Com uma manobra que começou às 6h (horário de Brasília) e durou pouco mais de 6 minutos, ela entrou na órbita do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A 400 milhões de quilômetros da Terra, Rosetta posicionou-se a 100 quilômetros do cometa e o acompanha na trajetória ao redor do Sol.

Os astrônomos transmitiram em tempo real o que

chamam de "encontro" com o cometa no site oficial da

missão. Para saber se a operação foi bem sucedida, os

cientistas da ESA esperaram cerca de meia hora — o tempo

que demora para os sinais da sonda chegarem à Terra.

Com a chegada, Rosetta torna-se a primeira sonda da

história a entrar na órbita de um cometa. Em novembro, a

sonda enviará o robô Philae à superfície do cometa. Ela

analisará a superfície de 67P/Churyumov-Gerasimenko e

encontrará o melhor local de pouso para o Philae, de 100 quilos.

O robô possui nove instrumentos, que permitem, por

exemplo, analisar gases, registrar imagens panorâmicas e

examinar ondas de rádio. O veículo passará entre um e dois

meses fazendo fotografias e recolhendo amostras, que

serão analisadas junto com as informações enviadas

por Rosetta.

Entenda a história da sonda Roseta:

Dez anos de Rosetta — Lançada em 2 de março de 2004, a

bordo do foguete Ariane 5, do Centro Espacial Europeu de

Kourou, na Guiana Francesa, ela tem previsão de funcionar

até 31 de dezembro de 2015. Após seu lançamento, a

missão, que tem um custo estimado em 1 bilhão de euros

(cerca de 3 bilhões de reais), realizou três órbitas ao redor

da Terra, para ganhar impulso, e uma ao redor de Marte.

Rosetta também foi o primeiro objeto a se aproximar de

Júpiter, usando seus painéis solares como principal fonte de

energia.

Em 20 de janeiro, Rosetta foi reativada, depois de 957 dias

"hibernando" no espaço. Com a entrada na órbita do

67P/Churyumov-Gerasimenko, nesta quarta-feira, Rosetta

vai acompanhar o cometa em sua viagem em direção ao Sol,

para monitorar as mudanças que acontecerão no corpo

celeste durante este trajeto, até que ele atinja o ponto mais

próximo à estrela. Por serem "sobras" da formação do

nosso Sistema Solar, a composição dos cometas pode dar

pistas importantes sobre o surgimento da vida na Terra e a

evolução do Universo.

Curiosidade;

Por que o nome Rosetta?

A sonda foi batizada em homenagem à Pedra de Roseta, uma rocha vulcânica descoberta por soldados franceses em 1799, no Egito. Ela ajudou a desvendar o Egito Antigo para os exploradores, por possuir escritos em hieróglifos – linguagem egípcia escrita, que até então era desconhecida – e sua tradução em grego. A comparação entre os escritos permitiu que os pesquisadores decifrassem os códigos da civilização egípcia – assim como os cientistas esperam que a sonda Rosetta desvende as peças mais antigas do Sistema Solar, os cometas.

Para ganhar impulso, Rosetta também deu três volta ao redor da Terra (em 2005, 2007 e 2009) e uma ao redor de Marte, em fevereiro de 2007.

No dia 5 de setembro de 2008, Rosetta chegou a 800 quilômetros do asteroide 2867 Steins, coletando imagens de eu formato inusitado, que lembra um diamante. É possível notar diversas crateras pequenas no asteroide, e duas maiores – uma delas tem 2 quilômetros de diâmetro e 300 metros de profundidade. Para os pesquisadores, a grande quantidade de crateras indica que o asteroide deve ser muito antigo.

Em 10 de julho de 2010, Rosetta saiu ilesa de sua aproximação com o asteroide Lutetia, do qual esteve a apenas 3.612 quilômetros de distância. A sonda realizou as primeiras imagens da grande rocha, cuja face mais comprida tem 130 quilômetros. Lutetia apresenta muitas crateras, frutos de diversos impactos durante seus 4,5 bilhões de anos de existência – que indicam que ele pode ser um sobrevivente da violenta origem do Sistema Solar.

Ao se afastar ainda mais da Terra e do Sol, Rosetta foi colocada em um estado de “hibernação” em junho de 2011. A uma distância tão elevada, a luz solar era fraca demais para carregar os painéis da sonda, tornando necessária a pausa para economia de energia. Apenas um computador e alguns aquecedores ficaram ativos durante esse período, no qual a sonda se aproximava de seu cometa de destino. Nesse período, que terminou nesta segunda-feira, ela atingiu a marca de 800 milhões de quilômetros distante do Sol.